Никто не задавал лишних вопросов. В отряде давно усвоили, что ниахара общается с руководителем экспедиции не по собственной инициативе, а с подачи принцессы Иллис. Через специально разработанную систему сигналов, она передает их командиру то, что получает от кота. Связь крайне неточная. Но зато намного надежнее, чем вся электроника, пронесенная через Раскол под защитой мобильных щитов высшей напитки. Если уж быть совсем точным, то практически единственная ниточка, связывающая их с населенными мирами, и уже не один раз выручавшая отряд.

Вынырнувшие из-за холма развалины оказались полной неожиданностью для всех. Как- то не вязалось наличие одинокого строения посредине этой холмистой пустыни. Небольшое по площади овальное строение поднималось над местностью одинокой башней в три этажа. Разрушенная крыша и пустые глазницы окон свидетельствовали о том, что место заброшенно уже не первый год.

Хвост кота мелькнул на черном фоне проема полузасыпанных дверей и исчез. А им потребовалось еще минут пять, чтобы дойти до стены.

Одного взгляда в проем было достаточно, чтобы заставить нахмуриться всех. Искореженные толстые металлические двери валялись внутри и были только частично припорошены пылью. По вмятинам со следами когтей или выступам в металле бойцы могли предположить кто именно вскрывал их. Сами не один раз пересекались с такими тварями. И понимание этого не оставляло сомнений об исходе давней схватки, разгоревшейся тут.

Отряд осторожно втянулся в проход, стараясь не тревожить лежащую кругом пыль. На проржавевшей лестнице, ведущей на второй этаж, они наткнулись на первые следы борьбы. Несколько костей от давно растащенных скелетов оставались на ступеньках, застряв в решетке перил. Наверху следов давнего боя было больше.

- Один боец. Похоже, долго держался. - Сделал вывод Диран, отслеживая следы на стенах и разбитой аппаратуре. - Командир, аппаратура то наша.

Лютик тоже уже обратил внимание на уцелевшие надписи на языке Арден. Но только молча кивнул. Комментировать увиденное, или строить догадки пока никто не решался. Пройдя через зал, они поднялись на последний этаж. Неизвестный боец не стал отступать сюда и закончил свой бой внизу второй лестницы. По крайней мере, там было наибольшее количество следов на стенах от силового оружия и когтей.

А тут на третьем этаже располагался пульт управления. Твари похозяйничали ,конечно ,и здесь. Но, видимо, поживиться им оказалось нечем. Скорее всего у защитника этой крепости было время позаботиться об этом.

Годы и погода не пощадили установленную здесь аппаратуру. Только несколько слабых огоньков послушно вспыхнули, когда Диран повернул тумблер.

- Местная резервная линия запитана из ближайшего раскола, недалеко отсюда. -Сообщил Ашан, начав просмотр показаний. - Ли, а это уже интересно.

После нажатия кнопки раздался механический голос.

- Наблюдательная станция номер семнадцать. Статус - не действующая. Щиты - обесточены, генераторы - силового оружия уничтожены, внешняя связь - отсутствует. Предполагается уничтожение ретрансляционной сети. Резервные каналы отсутствуют. Критические разрушения базовой конструкции. Сохранение архива данных и консервация блока контрольной информации проведено в штатном режиме и по команде оператора. Дата архивации ... .

- Земли Забвения. - Диран пораженно развернулся к товарищам. - Командир, мы дома.

Лютимир молча посмотрел на Ашана, но тот только отрицательно покачал головой.

- Радиосигналы отсутствуют на всех частотах. Но это ни о чем не говорит. В эфире сплошные помехи.

- Диран, займись базой данных. - Отдал он команду своему бойцу. - Остальным осмотр и фиксация всего, что будет обнаружено.

- Командир, тут под лестницей Румми что-то нашел. - Донеслось снизу.

Румми не поднял головы при появлении Лютимира и продолжал осторожно обнюхивать лежащий под лестницей человеческий череп.

- Кто бы он ни был, а дрался парень здорово. Он сделал все, что бы твари не заинтересовались аппаратной.

Румми, словно поняв намек, спокойно отошёл в сторону и продолжил обследование помещения.

-Надо бы его как-то сжечь. - Неуверенно предложил Ашан. - Не валяться же костям тут.

-Перед уходом сделаем. - Согласился Лютик и сразу обернулся к спускающемуся Дирану. - Что с базой данных?

- Станции в Землях Забвения изначально создавались как система обороны и распределенного хранения данных. Так что здесь сейчас вся информация, вплоть до момента разрыва связи.- Доложил тот. - Я не спец, и что важно или нет разбираться не буду. Так что скопирую все, до чего дотянусь. На это уйдет минут двадцать. Вернёмся на базу, пусть спецы ковыряются.

- Больше здесь, похоже, делать нечего. - Согласился Лютимир. - Связи нет и вряд ли с нашими передатчиками можно рассчитывать пробиться. Станции в этих местах ставились так, чтобы заключенные не смогли пройти от одной до другой. Да волна совсем рядом. Как закончится копирование уходим обратно. Только похороним бойца.

- Жаль, что не можем узнать даже, как его звали. - Заметил Ашан. - На костре хоть бы имя сказать.

-Почему не можем? - Возразил Диран. - Сохранился последний отчет. Там есть подпись.

-И как его имя? - Поинтересовался Лютимир.

- Варленти. Вообще тут странное дело. Судя по отчету, его последний подопечный закончил свою жизнь совсем незадолго до прорыва на станцию. Этот наблюдатель постоянно за ним следил. Но ни имени, ни номеров, что обычно бывают у заключённых. Только кличка. В отчете он его постоянно графчиком называл.

Лютик вздрогнул и обернулся к черепу, продолжавшему лежать там, где Румми его оставил.

Боец недоуменно проводил взглядом замкнувшегося командира.

И тут же получил лёгкий подзатыльник.

- Думал бы что говоришь. Хороший боец должен знать темы, которые не стоит поднимать в присутствии своего командира. - Злобно прошипел Ашан. Во всей империи есть только один осужденный, который почти официально во всех документах упоминается исключительно по кличке.

-Графчик? .... -Выргался пораженной боец. - Я не подумал.

- А надо бы.

Лютик не обращал внимания на шёпот позади себя. Он вспоминал не графчика, неожиданно для себя вспоминал ту, кто на короткое время составил компанию обреченному мальчишке в ошейнике раба и ее отца, принявшего тут свой последний бой. Почувствовал приближение Ашана, он резко обернулся.

-Что ж. - С кривой улыбкой заметил он. - По крайней мере Ниэл Варленти умер именно так, как хотел. Обеспечив убийце своей дочери ту же смерть, что он дарил остальным. Не многие могут похвастаться такой смертью.

- Мы все сделаем, командир. - Ашан кивнул на останки человека. - Он хорошо дрался. Даром, что был адвокатом. Диран утверждает, что ему даже в рукопашной удавалось удерживать второй этаж больше часа.

Для небольшого погребения потребовалось использовать то немногое, что ещё обеспечивала резервная линия энергопитания. В яркой вспышке исчезли и обломки костей и череп бывшего адвоката. Лютимир осторожно перевел дыхание. В его воспоминаниях в последний раз промелькнула грустная улыбка девушки. Скорее всего, она ещё вернётся к нему в снах. Но он давно перестал опасаться кошмаров. И не возражал против её прихода.

Будем искать другой Раскол? - Поинтересовался Диран, когда отряд уже вышел на поляну со знакомыми цветочками.

- Нет. У нас слишком много информации. - Отрицательно помотал головой Лютимир и поспешно занялся маской.

Румми с неохотой подошел ближе. Его грива уже была влажной и заметно парила.

- Надо спешить, ветер поднимается. Как бы опять не пришлось через его волосы дышать. - Проворчал Ашан.

- Домой. На базу. - Мечтательно протянул кто-то в отряде. - И чтобы не видеть этих цветочков. Может наперегонки?

Майя металась в небольшом помещении рабочей секции. Контейнер так и оставался ее кабинетом и спальней, несмотря на все уговоры Риттла.

- Вирт, ты понимаешь, они где-то у вас, в Ардене. Я не могу пробиться к Иллис. Эти коты полностью поглощены своей беседой. Но Румми точно вышел в столичный мир не один. Только Иллис опять с ними нет.