Видимая дымка силового т поля опустилась точно в месте, что указал Лланхи и отделила набегающую волну от защитников вместе с продолжавшим свою битву котом. Бойцам оставалось только разобраться с теми, кто остался внутри сферы. И первым остановился среди ошметков Румми. Он оставался неподвижным, пока на укреплениях добивались остатки. А потом шагом пересек периметр обороны.

- Аршаи, здесь мы теперь сами справимся. Давай к боковым проходам. - Распорядился Лланхи . - Там сейчас зачистка начнется.

Откуда-то из глубины боковых тоннелей действительно доносились звуки боя.

- Мы можем чем-нибудь вам помочь? - Обернулся к капитану командир обороны.

- У вас есть чем бы окатить кота? - Поинтересовался Лютик, приводя в порядок свою одежду. - Обычно он после таких потасовок он идёт к ближайшему ручью или озеру. Очень бы не хотелось вести его наверх в таком виде. Да и запах, знаете ли.

- Шланг найдём. - Заулыбался Лланхи . - Воды сколько угодно.

Румми принял идею благосклонно. И с каким-то снисхождением позволил благодарным бойцам полить себя из шланга и покрутился под напором струи.

- Ну, мы пошли. - Улыбнулся Лютик, когда кот пристроился рядом. - Хороший был бой.

- Это точно. А затычек для ушей я у тебя как-то не заметил. Видать этот голосок тоже впервые услышал.

- До сих пор как-то обходилось без этого. - Признался Лютик под общий смех.

Вынужденная все этот время оставаться на людях и держать лицо, Иллис прожила все эмоции, что испытывал Румми. Сначала радостное возбуждение от предстоящей схватки с некоторым сожалением, что его старшая осталась с этими двуногими чужаками и не сможет разделить с ним радость охоты.

Иллис постарались послать ему своё сожаление, радость за него и надежду, что он разделит с нею чувство охоты.

Потом был азарт охоты. Чувство удивления и некоторой озадаченности при появлении чего-то необычного. Ощущение угрозы и острое желание разобраться как модно быстрее. Эдакая помеха мешающая хорошей охоте.

Осознание совершенной ошибки, что помеха оказалась не столь простой, пришло к счастью, когда перевозбужденное местное руководство предоставило ей небольшой перерыв в бесконечной говорильне. Ощущение боли от чудовищного удара в спину заставило поперхнуться глотком отвара, что подсунул старший личный пятерки вместо той бурды, что пили здесь. Охрана даже забеспокоилась, наблюдая за застывшей принцессой со взглядом устремленным куда-то в пустоту. В личной пятерке случайных бойцов не могло быть. Так что ребята постарались перекрыть подступы к принцессе.

Иллис с недоумением приняла ощущение боли в хвосте и почему-то связанное с этим чувство глубокого возмущения и обиды. Напомнило даже случай из детства котенка. Когда он уже считал себя большим и сильным самцом. А она его в шутку за этот самый хвост стащила с кровати. Совсем как маленького.

"Его, как котёнка! Да на глазах младшего из союзного прайда! А как этот...!!!"

Потом возмущение было вытеснено злостью, а следом и настоящей яростью. Происходящее ее кот воспринял именно как настоящее унижение. Чувство, редко посещающее этих хищников. Тем более сильное, что это происходило почти, что в присутствии старшей.

Опять чувство полёта. Боль в спине и лапе, остро напомнившие ей совсем другую схватку, после которой две ниахары были вынуждены на время отказаться от полной трансформации и какое-то время оставаться в частично боевом режиме.

Разговор с Лютиком был кратким и ничего толком не прояснил. Лютика сейчас нельзя было дергать. И сама она оставалась в центре внимания. Потому Иллис послала сочувствие своему коту и эмоцию вопроса на счёт отступления.

"сзади, младшие, готовы помочь"

В ответ получила короткий эмоциональный отклик, интерпретировать который можно было однозначно:

"Не лезь. И младших удержи. Это МОЕ-Е-О!!!"

И бешенная ярость от перенесенного унижения, настолько сильная, что даже у нее самой сбило дыхание. И ощущение боли в спине и лапе при каждом движении.

Впрочем, боль постепенно притуплялась. Ярость перешла в фон и не мешала сосредоточенной оценки неожиданно серьёзного противника. Иллис не воспринимала от Румми страха или даже неуверенности. Было ощущение встречи с достойным противником и выжидание какого-то момента. А еще кот явно что-то выискивал в противнике, просчитывал и с каждым мгновением возрастало ощущение уверенности в своих силах. Все завершилось удовлетворением от точно совершенного прыжка.

Иллис мило улыбалась подошедшему Кражсу, к счастью отвлеченного понятливой охраной. Надо будет потом поблагодарить ребят и все им объяснить. Одновременно она снова сосредоточилась на азарте происходящей внизу схватки. Ударить, пройти вглубь, достать, до чего-то лежащего глубоко очень глубоко. Глубоко, надо дальше. Что-то с хвостом. Достал! Иллис восприняла довольство от трёх точных ударов, достигших цели. А потом было мрачное чувство удовлетворения, больше похожее на месть. И все снесла эмоция торжества победы.

Последующую короткую схватку Иллис честно говоря пропустила. Румми просто снимал остатки напряжения и наслаждался боем так же, как в самом начале. С места происходящих событий он уходил без сожаления и с чувством абсолютного довольства жизнью. Ощущение притупленной боли в спине теперь служило доказательством встречи с достойным противником, заслуживавшим такой славной охоты.

Сквозь эти эмоции прорвалась короткая ниточка зависти от Барика с фоном из тревожного вопроса от названной сестренки. Иллис постарались вплести для неё ощущение уверенности в скорой встрече и досаду на вынужденную задержку, и необходимость возврата. Ноне была уверена, что Майя сможет все правильно воспринять.

- Ты мне должен рассказать, что там происходило. - Встретила она Лютика тихим шипением.

Два бойца охраны поддержали её молчаливыми взглядами. Они-то вообще пока оставались в полном неведении. А кота в таком довольном виде они очень редко видели.

- Вечером. - Так же тихо откликнулся он вслух. - Честно говоря, я такой схватки не припомню. Уточнить бы, на периметре была камера или нет.

Иллис не терпеливо осмотрелась. Многочасовое собрание спонтанно прибывших руководителей остатков колонии и принцессы изрядно затянулось. Местных жителей можно было понять. Несколько лет они жили войной и надеждой. Последняя уже готова была умереть. И тут прибывает отряд. Да ещё с дочерью императора. Восторженный настрой местных командиров не сбило даже признание Лютика в том, что они собственно проходили мимо и забрели случайно. Это вообще не имело значения для этих разумных. Главное, теперь о них узнали. А значит, они больше не одни. И им помогут.

Иллис глубоко вздохнула. Трудно было держать лицо перед всеми этими людьми. Еще труднее разговаривать с бывшим директором рудника, теперь возглавившим оборону всего этого конгломерата из рабочих, инженеров, заключённых, стражников и всего прочего. Он уже выразил надежду на появление в его окружении опытного т военного. Ну как ему объяснить, что отряд Лютика нельзя разбивать. А из личной пятерки не выкроить офицера для управления обороной в таком масштабе и вовсе глупо. И ни один из прибывших сейчас офицеров не сможет за пару дней заменить опытного т директора, строившего весь этот завод и знающий каждый закуток подземельев. Ну, нельзя его сейчас заменить. Лучших специалистов по обороне ему никто не предоставит. Ни сейчас, ни потом, когда дотянут сюда силовой тоннель для эвакуации.

Когда довольный собой Румми занял привычное место у нее в ногах, охрана заметно расслабилась. Старший даже отпустил двух бойцов на отдых, планируя смену через полчаса.

Кругом нарастал гул из-за благоприятных новостей с периметра. Оживлённые разговоры местных о завершающемся прорыве заставляли прислушиваться и ребят, стоящих в ее личной охране.

Наверно поэтому никто не обратил внимание на давно мужчину, давно ходившего в стронке и посматривающего на Иллис. Обрюзгший, с отдуловатым лицом, на котором суетливо бегали вечно испуганные глазки, он не привлекал особого внимания прибывших. Охрана наметанным глазом определила, что у него не было даже оружия. Немного удивились такому странному факту, спросили. Начальник штаба дал пояснения, не скрывая личного отвращения к объекту обсуждения. Понаблюдали, как местные аккуратно сторонились и избегали разговоров, убеждаясь в полученной характеристике. В общем, тени приняли к сведению и перестали обращать внимание на человека, не заслужившего даже толику уважения окружающих.